Le textile au Pérou ne se résume pas à la laine d'alpaga et de vigogne. Le Pérou est une terre de coton, on en cultive en effet depuis plus de 5000 ans! Parmi les différents cotons, celui qui est particulièrement exceptionnel est aussi le plus ancien: le coton natif!  

Le coton natif est probablement l'un des cotons les plus anciens au monde car les preuves de ses origines remontent à plus de 5000 ans. Les populations locales produisent alors les premiers vêtements (tuniques, jupons, capes..) et filets de pêches, le coton natif occupant une place prépondérante au Pérou, des premières civilisations jusqu'au 20ème siècle. On en retrouve notamment dans les tombes des personnalités de la période pré-inca.

Seulement, à partir des années 1930, les autorités péruviennes exigent l'élimination du coton natif au profit du coton blanc commercial et industriel. En effet, le coton natif n'était pas adapté à une exploitation intensive, sa longueur étant notamment trop petite pour un filage industriel. Heureusement, de manière isolée, quelques agriculteurs bravent l'interdiction et continuent à cultiver le coton natif en contribuant à sa survie. Et le gouvernement change d'avis à la fin des années 2000. Le coton natif est en effet aujourd'hui déclaré comme faisant partie du patrimoine génétique, ethnique et culturel de la nation.

Le coton natif est éco-responsable. Il se récolte à la main et pousse sans pesticides ni fertilisants. Il s'adapte bien à son environnement naturel (climat, sol), étant capable de pousser de façon sauvage parmi d'autres plantes. Les plants de coton natifs sont réputés pour leur résistance et durabilité, ils ont notamment besoin de beaucoup moins d'eau qu'un coton conventionnel (3 fois moins).

Le coton natif est exceptionnel car c'est un coton coloré. En effet, il procure une douzaine de couleurs différentes: du blanc, du beige, du marron... mais aussi du rouge, du jaune et du vert! Grâce à ces couleurs naturelles, on évite alors le processus chimique de teinture.

Le coton natif a également une valeur médicinale parmi les populations locales qui le cultivent. On l'utilise pour la cicatrisation, la protection des bébés, contre les infections topiques ou troubles psychosomatiques (peur, mauvais œil, mal de l'air)...

Le coton natif est aujourd'hui un nouveau centre d'intérêt pour le secteur textile au Pérou, même si sa production est encore très marginale. Pour être mieux cultivé et protégé, ce coton doit être économiquement viable pour les populations. Sans toutefois porter atteinte à ses propriétés artisanales et éco-responsables, une amélioration des processus d'exploitation et de filage serait nécessaire.